Bumi mengalami presesi sumbu rotasi. Sumbu rotasi Bumi bergeser lambat dengan siklus 25772 tahun. Akibatnya, bintang yang kita sebut sebagai bintang kutub akan selalu berganti dari satu bintang ke bintang lainnya.
Berlawanan dengan klaim dari kaum Bumi datar, akibat presesi sumbu rotasi Bumi, Polaris pernah tidak berfungsi sebagai Bintang Utara, dan tidak akan selalu menjadi Bintang Utara. Dalam 20 abad ke depan, Gamma Cephei akan menjadi Bintang Utara.
Presesi adalah gerak yang sama yang dapat kita amati pada gasing yang berputar. Selain gerakan berputar kencang, dapat kita amati sumbu rotasi gasing juga memiliki siklus. Hal yang sama terjadi pada Bumi yang kita diami.
Pada saat tahun 1, sumbu rotasi utara lebih dekat pada bintang Kochab daripada Polaris. Namun posisinya terlalu jauh sehingga tidak dianggap sebagai bintang kutub. Pytheas, seorang penjelajah dari Yunani, mendeskripsikan bahwa tidak ada bintang di sekitar sumbu rotasi utara.
Dalam beberapa abad ke depan, sumbu rotasi akan menjauh dari Polaris, dan suatu saat Gamma Cephei akan menjadi bintang terang terdekat dengan sumbu astronomi utara.
Hal yang sama juga terjadi di selatan. Saat ini bintang terang terdekat dengan sumbu rotasi selatan adalah Sigma Octantis. Suatu saat, posisi Sigma Octantis tersebut juga akan digantikan bintang lain.
Referensi
- Polaris – Wikipedia
- Precession – Wikipedia
- Axial precession – Wikipedia
- Pole star – Wikipedia