Polaris Tidak Tepat Berada di Sumbu Utara Bintang

Polaris adalah bintang terang yang berada dekat dengan sumbu rotasi bintang di Utara. Saat ini Polaris hanya terpisah 0.74° dari sumbu utara, dan satu-satunya bintang terang yang mudah dilihat dengan mata kita tanpa alat bantu di sekitar sumbu rotasi utara. Karena itu, Polaris populer sebagai alat navigasi di Bumi bagian utara.

Beberapa kaum Bumi datar berpendapat bahwa Polaris tak bergerak, dan merupakan ‘bintang yang spesial’ karena bintang-bintang lain bergerak mengelilingi Polaris. Mereka juga menjadikan Polaris ‘tak bergerak’ sebagai ‘bukti’ Bumi tak bergerak. Mereka salah. Polaris itu hanya bintang biasa sebagaimana bintang-bintang yang lain.

Polaris memiliki deklinasi 89°15’50.8″ (89.26411°), dengan kata lain terpisah sekitar 0.74° dari sumbu rotasi utara. Karena itu Polaris mengelilingi sumbu rotasi utara dengan jari-jari sejauh 0.74°. Untuk perbandingan, ukuran sudut Bulan adalah 0.52°, sehingga jari-jari perputaran Polaris lebih besar daripada ukuran Bulan.

Pada sebagian besar foto-foto star trail, umumnya gerak memutar Polaris tidak terlihat. Alasannya adalah sebagian besar foto star trail diambil dengan menggunakan lensa wide-angle. Sudut sekecil itu sulit terlihat pada foto yang diambil dengan lensa wide-angle. Gerak memutar Polaris baru dapat dengan mudah diamati pada foto star-trail yang diambil dengan lensa telephoto.

Ada banyak bintang lain yang lebih dekat ke sumbu rotasi utara daripada Polaris. Database Simbad saat ini mencatat ada 131 bintang yang seperti itu. Kelebihan Polaris adalah Polaris adalah bintang yang terang dan dapat dilihat dengan mudah oleh mata kita tanpa alat bantu.

Posisi Polaris terhadap sumbu rotasi utara pun berubah. Faktor yang paling mempengaruhi adalah presesi sumbu rotasi Bumi dan gerak diri. Pada tahun 2100, Polaris akan mencapai jarak terdekat ke sumbu rotasi utara, dengan deklinasi 89°32’23”. Setelah itu Polaris akan menjauhi sumbu rotasi utara. Suatu saat bintang lain akan menggantikan Polaris sebagai bintang kutub.

Tak seperti asumsi kaum Bumi datar, Polaris itu tidak spesial, dan statusnya sama saja dengan bintang-bintang yang lain. Kebetulan saja kita hidup pada masa Polaris berada cukup dekat dengan sumbu rotasi utara. Itupun tidak tepat berada pada sumbu rotasi utara.

Referensi