Mengamati Merkurius dan Venus

Merkurius dan Venus adalah planet inferior. Keduanya memiliki orbit lebih dekat ke Matahari daripada Bumi. Kedua dapat terlihat jika berada di atas horizon, dan lebih mudah diamati jika Matahari berada di bawah horizon. Semakin besar elongasi, atau sudut antara keduanya dan Matahari, maka semakin mudah pula untuk dilihat. Karena geometri tersebut, Merkurius dan Venus hanya dapat dilihat di awal atau akhir malam hari di kebanyakan lokasi di Bumi.

Kaum Bumi datar mengklaim Merkurius & Venus harusnya tidak mungkin terlihat karena lebih dekat Matahari dan saat malam hari, kita membelakangi Matahari. Faktanya, di awal dan akhir malam, kita masih dapat menatap ke arah mendekati Matahari untuk mengamati kedua planet.

Saat malam hari, pandangan kita tidak mutlak hanya memiliki arah ke arah luar dari datangnya sinar Matahari. Sesaat setelah Matahari terbenam, atau sesaat sebelum Matahari terbit, kita masih memiliki pandangan ke arah bagian dalam dari tata surya, dan karena itu kita masih dapat mengamati kedua planet inferior Merkurius dan Venus.

Venus adalah benda langit paling terang ketiga setelah Matahari dan Bulan. Terkadang, Venus sudah dapat diamati walaupun Matahari belum terbenam. Bahkan bukan tak mungkin Venus bisa diamati di tengah hari kalau seluruh kondisi mendukung.

Sudut terbesar Merkurius dari Matahari adalah 28°, maka di dekat Khatulistiwa, Merkurius bisa diamati maksimum 112 menit setelah Matahari terbenam atau sebelum Matahari terbit. Untuk Venus, sudut terbesar dari Matahari adalah 47°, dan di dekat Khatulistiwa bisa diamati maksimum sekitar 3 jam setelah Matahari terbenam atau sebelum Matahari terbit.

Jika Merkurius atau Venus dapat diamati sesaat setelah Matahari terbenam, maka umumnya tak dapat diamati sebelum Matahari terbit. Ini akibat kedua planet baru akan terbit setelah Matahari terbit. Dan sebaliknya juga berlaku: apabila dapat diamati sebelum Matahari terbit, maka tak akan dapat diamati setelah Matahari terbenam. Namun ini hanya kondisi umum, bisa saja kedua planet terlihat di kedua waktu, misalnya jika pengamat berada di kutub.

Referensi